A lagarta-do-pinheiro, também conhecida como processionária, é um inseto desfolhador, podendo parasitar os pinheiros do género Pinus e cedros. Enquanto o inseto passa por várias fases de desenvolvimento, as lagartas possuem 5 estágios de crescimento, e a partir do 3º possuem pelos urticantes que causam alergias na pele, globo ocular e aparelho respiratório. Dependendo da sensibilidade da pessoa atingida, estas alergias podem ser muito desconfortáveis ou graves. Neste artigo, encontra o que precisa de saber sobre a lagarta-do-pinheiro!

O que é a lagarta do pinheiro?

A lagarta-do-pinheiro é uma borboleta noturna (mariposa) cuja largarta se alimenta de agulhas das espécies de Pinheiro (género Pinus) e de cedro (Cedrus). Nesse sentido, é uma das pragas desfolhadoras mais relevantes da bacia mediterrânica. São fáceis de encontrar em parques, jardins, escolas ou outros lugares onde existam pinheiros e cedros.

A sua presença é fácil de identificar nas árvores. Entre julho a novembro, observam-se tufos de agulhas avermelhadas, ligadas por fios de seda nos ramos expostos ao sol. Os ninhos de seda tendencialmente aparecem a partir de dezembro. No entanto, por causa das alterações climáticas, nos últimos anos têm-se verificado um aumento da praga e uma alteração do calendário.

Quando é que a processionária é mais perigosa?

O risco é maior entre janeiro e maio, quando as lagartas abandonam os ninhos e descem ao solo em procissão. Regra geral, as reações cutâneas atingem o pico entre fevereiro e abril. Por sua vez, os pelos urticantes estão ativos do final de outubro até ao fim da primavera. O principal perigo destes pelos, que libertam a taumetopoína, está associado ao facto de se irem libertando e espalhando pelo ar.

Quais os sinais e sintomas de contacto com a lagarta-do-pinheiro?

Os sinais resultantes do contacto com os pelos urticantes traduzem uma reação alérgica, cuja gravidade é determinada pela intensidade da exposição e da sensibilidade individual. Os sintomas podem surgir alguns minutos ou horas depois do contacto e podem persistir por vários dias. Esteja particularmente atento a estes sintomas:

• Reação Urticariforme: irritação da pela com comichão, ardor, pele vermelha e inchaço. As lesões cutâneas podem ser acompanhadas de vesículas;
• Irritação Ocular: é muito semelhante a conjuntivite, com olhos avermelhados, prurido e edema;
• A inalação dos pelos pode desencadear tosse e dificuldade respiratória de gravidade variável;

O que fazer em caso de contacto com a lagarta-do-pinheiro?

Visto que os efeitos podem não ser imediatos, se houver suspeita ou risco de contacto com as lagartas do pinheiro, dê prioridade a eliminar a possível presença dos pelos. Assim, principalmente nos casos que são mais sensíveis a alergias cutâneas ou respiratórias, pode prevenir uma reação alérgica. Algumas medidas que podem tomar incluem:

• Retirar a roupa e lavar a altas temperaturas;
• Tomar banho ou lavar bem a zona da pele ou os olhos com água fria corrente;
• Remover pelos urticantes visíveis, com uma fita adesiva, por exemplo;
• Aplicar creme hidratante na zona exposta da pele;
• Tomar um anti-histamínico oral, se estiver disponível.

Sempre que houver contacto por via ocular, deve sempre recorrer-se à observação por oftalmologista. Mais importante: se tiver uma reação alérgica mais intensa, deve ser feita uma observação no serviço de urgência. Se for necessário, ligue para o 112. Em todo o caso, pode sempre contactar o Centro de Informação Antivenenos (CIAV) – 800 250 250.

Toquei numa processionária. E agora?

A primeira coisa a fazer é manter a calma e afastar-se do local. Como a maioria das reações é ligeira, o objetivo é simplesmente retirar os pelos sem os partir nem espalhar. Além disso:

1. Não esfregue nem coce a pele ou os olhos. A fricção parte os pelos e aumenta a sua penetração;
2. Retire a roupa com cuidado e lave-a à parte, a 60ºC ou mais;
3. Tome um duche ou lave a zona afetada com água corrente fria;
4. Remova os pelos restantes com fita adesiva;
5. Para a comichão e inflamação, pode usar um anti-histamínico oral ou aplicar um creme com corticoide, de preferência com o aconselhamento de um farmacêutico ou de um médico.
6. Se os olhos foram atingidos, lave-os com água corrente, não os esfregue e procure observação por um oftalmologista;
7. Se possível, fotografe a lagarta ou o ninho, para facilitar a sua identificação.

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E se for o meu animal de estimação a entrar em contacto com a lagarta do pinheiro?

Os animais também são sensíveis ao contacto com as lagartas do pinheiro. Por isso, são aconselhados procedimentos idênticos. É sempre conveniente uma observação por um veterinário, em particular no caso de cães e de gatos. Quando cheiram ou mordem as lagartas, os animais recebem os pelos diretamente na boca, sendo a principal complicação a necrose na língua. Na SEPTOR, aconselhamos sempre a fazer um Seguro PET para proteger o seu animal de estimação  (e a sua carteira) em situações destas!

Os primeiros sinais são a salivação abundante, inchaço da língua, dos lábios e da face, dor e recusa em comer e, por vezes, vómitos. A necrose, ou seja, a morte de parte do tecido, pode vir a manifestar-se 2 a 5 dias depois do contacto. Nestes casos, ou em caso de irritação ocular, é fundamental a lavagem do local, sempre que possível, nas primeiras 6 horas do ocorrido.